Préface 

C’est avec une émotion profonde que je referme le livre retraçant l’odyssée cynégétique de Bernard et d’Irène à travers les cinq continents. Fruit de notes soigneusement consignées et d’images prises au fil des séjours, chaque récit y apparaît précis, sincère et d’une honnêteté rare. Bernard, passionné ardent et amoureux de la chasse, s’y révèle tout entier : habité par cette flamme qui pousse l’homme à parcourir le monde pour en découvrir les terres sauvages.
Du nord de la France jusqu’aux confins de l’Afrique, de l’Asie ou des Amériques, la quête fut toujours la même : l’appel de l’inconnu, la fascination de la nature indomptée. Comme tant d’autres chasseurs avant lui, l’Afrique a su captiver son âme. Ses hommes, ses paysages, ses animaux majestueux l’ont envoûté au point de l’y ramener, année après année, lié à elle par un attachement viscéral. Les succès comme les échecs, les joies comme les désillusions, les rencontres inoubliables avec les peuples ou les longues galères de terrain – tout cela est raconté sans fard, avec une intensité qui nous plonge au cœur du réel.

Je me souviens encore de notre première rencontre. La nuit était tombée depuis longtemps sur la brousse béninoise. Aux côtés de Patrick Martin, j’attendais 

l’arrivée du nouveau chasseur et de son épouse que nous devions accueillir pour dix jours de chasse. Mais les heures s’étiraient et aucun véhicule n’apparaissait à l’horizon. Inquiets, nous décidâmes de partir à leur recherche à bord du vieux Land Rover. Dans la nuit africaine, les pistes défilaient comme avalées par l’ombre. Puis soudain, au loin, une lueur fragile fendit l’obscurité : le faisceau d’une lampe frontale. C’était Bernard, silhouette solide, l’arme en bandoulière, suivi d’Irène et du chauffeur. Ainsi, au beau milieu de la nuit, au cœur d’une brousse peuplée d’éléphants, de lions et de buffles, je rencontrais Bernard et Irène pour la toute première fois, ce 26 décembre 1999. Ce fut l’instant fondateur d’une amitié profonde, indestructible.

Durant les vingt-cinq années qui suivirent, j’eus le privilège de l’accompagner à maintes reprises sur les terres africaines : au Bénin, en Centrafrique, en Afrique du Sud, en Tanzanie et au Congo.
Avec l’émergence des idéologies anti-chasse, il fallut apprendre à se défendre, à se justifier, parfois même à se cacher – alors que la chasse, acte légal et outil reconnu de conservation de la faune, ne méritait nullement cette dissimulation. Mais là-bas, dans l’Afrique profonde, préservée et sauvage, nous partagions la même vision de la grande chasse. Ensemble, nous avons suivi les pistes des buffles, approché les élands de Derby dans une concentration extrême sous le soleil brûlant de Centrafrique, et patienté des heures infinies à l’affût du bongo ou du léopard, dans le silence oppressant des bakos.
Je revois encore ce lion traqué dix-neuf jours durant en Tanzanie, et je n’oublierai jamais cette malchance cruelle survenue en RCA, face à un grand lion à crinière, perdu à jamais. Mais je reste fier, infiniment fier, d’avoir été à ses côtés lors de l’accomplissement de son Big Five, ce graal absolu que tout chasseur de grande chasse en Afrique rêve un jour d’atteindre.

Ce livre est bien plus qu’un simple recueil de récits : c’est un condensé d’expériences palpitantes, un témoignage vibrant d’une vie de passion et d’audace. Certains y verront un document précieux sur les voyages de chasse, d’autres y trouveront plaisir ou curiosité, et quelques-uns le rejetteront peut-être. Mais pour moi, il fait resurgir une aventure humaine unique, et rallume la flamme d’une amitié forgée dans l’intensité des terres sauvages.

Christophe MORIO

                         Guide de chasse professionnel